El Planeta Tierra

Para poder hablar de nuestro planeta primero tenemos que entender cuales son sus partes, este está dividido en tres capas, que desde la superficie hacia el interior son CORTEZA, MANTO y NÚCLEO.

EL NÚCLEO es la parte más interna de la tierra, representa un 60% de la masa total, y está compuesto fundamentalmente por hierro y otros metales pesados, con solo unos pocos elementos más livianos (azufre y oxígeno).  

Este es responsable del funcionamiento del CAMPO MAGNÉTICO TERRESTRE, un proceso fundamental para la existencia de vida en nuestro planeta. 

El núcleo se diferencia en dos capas diferentes, un NÚCLEO EXTERNO, líquido con un radio de unos 2250 km, y el NÚCLEO INTERNO, en estado solido con un radio de 1220 km.

EL MANTO se ubica entre el núcleo y la capa más externa de la Tierra, a profundidades de 33 km en los continentes y 9 km en las zonas oceánicas, llega a profundidades de hasta los 2900 km aproximadamente donde se encuentra la transicion con el núcleo. El manto en su sección inferior se comporta como un sólido y la sección suprior como una pasta viscosa con un grado muy bajo de fusión, lo cual permite que por encima del mismo se deslicen las PLACAS TECTÓNICAS.

La CORTEZA TERRESTRE es sólida y rígida, representando la capa mas externa y delgada (comparable a la cáscara de una naranja). La corteza es quizas la capa que más nos interesa, porque es donde vivimos junto con todos los demás seres vivos, donde también se forma el relieve, fluyen los ríos y se forman los minerales y rocas que necesitamos para nuestra vida cotidiana. 

¿De qué está hecha la Corteza Terrestre? Está constituida por ROCAS, que son agrupaciones naturales de sustancias inorgánicas llamadas MINERALES. Las rocas están formadas mayoritariamente por dos o más minerales, aunque algunas también pueden tener un único mineral o proceder de materia orgánica derivada de seres vivos, como los carbones naturales o las calizas.  

Las rocas y los minerales

Los minerales y rocas son recursos NO RENOVABLES que forman parte del patrimonio de una nación, y dentro de esta, integran el patrimonio de un estado provincial como Río Negro. Si tenemos en cuenta que la vida humana sobre la Tierra surgió apenas hace 2 millones de años, comparados con los 4500 millones de años de evolución geológica de nuestro planeta, los minerales y las rocas son recursos no renovables en el tiempo de vida del ser humano. A escala del tiempo geológico, los minerales y las rocas se han ido formando y reciclando a lo largo de toda la historia de la Tierra, hasta nuestros días.

Las rocas y sus orígenes

Las diferentes rocas se forman tanto en el interior como el exterior de la Corteza Terrestre y podemos reconocer tres tipos esenciales: ÍGNEAS o MAGMÁTICAS, formadas a partir de un magma o lava que cristaliza por enfriamiento; SEDIMENTARIAS, formadas a partir de fragmentos o componentes de otras rocas y METAMÓRFICAS, que se forman a partir de la recristalización de otras rocas al ser llevadas a nuevas condiciones de presión y temperatura.

Rocas ígneas

El magma es un material fundido que se encuentra debajo de la superficie terrestre, cuando se enfría, cristalizan minerales y se consolidan en la superficie de la tierra, constituyendo las denominadas ROCAS ÍGNEAS EXTRUSIVAS. Cuando el magma no alcanza la superficie, se enfria y cristaliza en profundidad, originando las ROCAS ÍGNEAS INTRUSIVAS, las cuales forman cuerpos debajo de la superficie. Ejemplos de este tipo de rocas son los granitos de color rosado y los gabros negros, muy comunes en las mesadas de cocinas y baños de nuestras casas.

Rocas sedimentarias

Cualquier roca expuesta en la superficie terrestre está sujeta a procesos de erosión y meteorización que las van desintegrando y descomponiendo, dando origen a los materiales (sedimentos) que formarán las ROCAS SEDIMENTARIAS.

Los componentes básicos de estas rocas son los detritos o sedimentos (fragmentos de rocas o minerales que derivaron de la desintegración de una roca previa), sedimentos químicos (precipitan a partir del material que es transportado en solución) y restos de organismos.

Los sedimentos son transportados por distintos agentes (agua, viento, glaciares, etc) y depositados en depresiones llamadas CUENCAS SEDIMENTARIAS. A partir de distintos procesos como la compactación y cementación, se forman las ROCAS SEDIMENTARIAS.

Rocas metamórficas

Las rocas, ya sean sedimentarias, ígneas u otras rocas metamórficas, pueden ser expuestas a aumentos de temperatura y/o presión suficientes como para que los minerales que la conforman se vuelvan inestables y se transformen (en estado sólido) en otros minerales estables a estas nuevas condiciones. Este proceso da origen a las ROCAS METAMÓRFICAS.

La roca metamórfica originada, dependerá del tipo e intensidad de los agentes que actuaron para formarla (temperatura, presión, etc), el tiempo en que actuaron y la composición de la roca del cual deriva (protolito).

El ciclo de las rocas

En resumen, la formación de las rocas es el producto de la interacción entre los procesos INTERNOS o ENDÓGENOS (procesos magmáticos y tectónicos) y EXTERNOS o EXÓGENOS (erosión y meteorización, transporte y depositación) de la Tierra, que pueden resumirse en lo que se denomina el CICLO DE LAS ROCAS. Este ciclo nos muestra como las rocas están cambiando y transformándose continuamente.

Los minerales

Los minerales son los constituyentes básicos de las rocas y sedimentos, su correcta identificación es fundamental para clasificar las rocas y deducir los procesos geológicos que las formaron, así como también poder determinar sus posibles usos.

Existe una definición precisa del término mineral, que utilizan los geólogos para describirlos. Es una sustancia natural (la mano del hombre no ha intervenido en su formación), sólida cristalina (los átomos que la componen se disponen en una estructura interna ordenada) y presenta una composición química definida (formada por combinación de aniones, cationes o simplemente por elementos en estado nativo).

Si bien existen más de 3500 especies minerales, en la corteza terrestre solo abundan unas pocas denominadas MINERALES FORMADORES DE ROCA (silicatos, carbonatos, sulfatos y haluros). También hay un grupo de minerales que por su utilidad se los denomina minerales industriales. Existe un grupo poco común de minerales formadores de menas, este término se refiere a los minerales que son explotados por su contenido en algún elemento metálico, por ejemplo el oro nativo (Auº), la esfalerita (sulfuro de Zn) o la calcosina (sulfuro de Cu).